Rozmanité, nejednotné příčiny:
Novorozenec se závažnou plicní hypoplázie jeví po porodu příznaky dechové tísně, vyžaduje ventilační podporu, stav často zhoršuje pneumothorax.
Nedostatečně objemná plíce se sníženým počtem stavebních komponent — alveolů, bronchů či bronchiolů. Případnou hypoplázii posuzujeme vzhledem ke gestačnímu stáří autopticky pomocí poměru hmotnosti plic a hmotnosti celého těla. Normální hodnota podílu je rovna nebo větší než 0,012 u plodů nad 28. t. g. a 0,015 u plodů mladších než 28. t. g.