Klasicky se choroba rozvíjí ve čtyřech stadiích:

zánětlivé překrvení

plíce je těžká, červená

červená hepatizace

plíce je červená, tuhá, nevzdušná

šedá hepatizace

fibrin vytlačí erytrocyty z alveolárních sept, plíce je šedá, tuhá, nevzdušná

hojení

fibrin v alveolech je rozpouštěn enzymy neutrofilů a vykašláván, tlak na alveolární přepážky povolí, plíce je červená, překrvená

V oblastech, kde se proces eliminace fibrinu opozdí, mohou vznikat plicní karnifikace: jedná se v podstatě o granulační tkáň s fibrinem indukovanou cévní proliferací (analogicky jako např. u hojení ran). Na rozdíl od jiných lokalizací však tyto oblasti nejizví, zůstávají tuhé, tmavě červené. Pokud zaujímají rozsáhlejší oblasti plíce, mohou vést k zvýšení cévního odporu a rozvoji cor pulmonale.

Lobární pneumonii doprovází vždy fibrinózní pleuritis, po vyléčení často zůstávají pleurální adheze.