Onemocnění se šíří kontaminovanou vodou, kde nakažený jedinec uvolňuje vajíčka (močí, stolicí). Mezihostitelem je vodní plž. Z něj se uvolňují larvy, které pronikají kůží do organismu. Motolice postihuje žilní systém a existuje v několika formách:

• střevní (S. mansoni, S. japonicum, S. mekongi, S. intercalatum)
• jaterní (S. mansoni, S. japonicum)
• močová (S. hematobium)

Po vniknutí motolice kůží do organismu se může vyvinout lokální dermatitis. Reakce organismu na červa v žilním řečišti je minimální. Po několika týdnech začnou samičky klást vajíčka do tkání, což se projeví horečnatými stavy (horečka Katayama), gastrointestinálními příznaky, kašlem, únavou a eosinofilií.

Další příznaky se projevují podle druhu infestace (hematurie, krvavé průjmy a zánět střev, hepatomegalie s poškozením jater a možným rozvojem cirrhózy.

Mezi možné komplikace patří i karcinom močového měchýře.